皇帝又說：“昔日永定侯府，武安侯府，及幾家伯爵勳貴，包括東西兩廠在內，也曾參與奪嫡之爭，難道這些人不該殺？”

張英臉色再度一變，幾欲跪下。

“天啟二十四年，朕去江南輯查稅鹽一案，被人追殺，是淩愛卿冒著生命危險前來救朕。以雷霆手段誅殺禍首梁氏，黃氏，陳氏三族族長，適才解朕於危難當中。怎麽，張大人覺得，這些人不該殺？福建倭冠橫行，老百姓苦不堪言，官場黑暗，反勾結倭寇，監守自盜，使孤軍深入一千餘將士葬身魚腹。淩愛卿痛斬失職將士首級，以正軍威，有何不可？”

聖上接連幾番話說得張英連連變色，最後額上冷汗都冒了出來。眾人這才反應過來，淩峰著實殺人如麻，但殺的都是亂黨叛黨，還是聖上允許的，他們還在這兒說淩峰殺孽過重，豈不指責聖上心狠手辣？

楊士清很快就明白過來，但為時已晚，聖上越說越怒，最後怒擲金瓜，聲音鏗鏘淩厲：“淩愛卿一心為朝廷，為朕，臨到頭來反受無妄指責。你們可是朕的好臣子，我大慶朝的棟梁呀。”

天子一怒，伏屍千裏，文武百官趕緊跪下請罪。張英更是全身顫抖，額上冷汗直冒。

皇帝又讓淩峰起來，非但沒有指責他半句，反而頗為愧疚，因為外界傳言有關淩峰殺孽過重，別人不知曉，但皇帝卻是一清二楚的，這大都是在皇帝的授意下進行，可以說，若無淩峰的雷霆手段，皇帝還坐不穩江山。皇帝一心要做聖明之君，自然不會讓忠心自己的臣子受此汙蔑，不但褒賞淩峰忠心耿耿，還把外頭那些傳言痛斥一通。

“……靜安夫人都稱不過是父母基因突變，與因果無關，可偏有些人就愛胡亂生事，動亂朝納，羅織罪名，以達不可告人目的。當年叛黨造反，不見你們挺身而出，倭寇橫行不見爾等有何動作，如今天下承平，你們倒要為著莫須有罪名逼朕誅殺功臣良將，其心可誅。”

聖上越說越怒，龍顏大怒，讓人把剛才叫得最歡的一群官員全抓起來，以“妖言禍眾，羅織罪名，造亂生事”等罪名，全摘下烏紗帽，責令他們三日內滾出京城。而罪魁禍首張英，不但被摘了烏紗帽，罪名是“夾私報仇，公器私用，妖言禍眾，汙陷忠臣良將”等罪名，午門斬首。

身為言官，最得意的就是忠於直諫，就算一頭碰死大殿上或被施梃仗都是非常光榮之事，還會被載入史冊，光耀千秋。但這般直接被斬首，還被打上汙陷忠臣良將的罪名，可就是遺臭萬年了。好些被梃仗或直諫攔柱的言官就算身死，也會在仕林中享有極高聲譽，其家人也會受到照顧。但像張英這般被斬首的官員，不止名聲臭了，其家人也要被戳背脊骨。

張英面如土色，卻連喊求饒的話都說不出，最後還是淩峰求情，這才免於死罪。

淩峰的說辭很是新鮮，“臣並不後悔昔年雷霆手段，卻也手染不少無辜鮮血。張大人雖有誣告之嫌，臣卻不得不引以為戒。雖恨張英羅織罪名，然罪不致死，請聖上赦免無罪。”

聖上說了淩峰幾句，果然免了張英死罪，但卻打了二十板子，責令三日內滾出京城。

聖上當朝過問了淩峰子嗣問題，淩峰稱無論這孩子生來是怎生模樣，都會善待。一來是自己骨肉，不忍棄之，二來命裏有時終須有，命裏無時莫強求。

聖上感嘆說：“愛卿此言甚妙。可憐愛卿一心為國，替朕分憂解勞，卻受如此大辱，朕深感內疚。”其後當場表示，讓徐氏好生安胎。

當天，就有宦官到淩家宣旨，安撫淩家，並賜下豐厚賞賜。

徐璐也只是想給未出世的孩子造勢罷了，讓世人早早接受孩子的身份，想不到居然把聖上也給驚動了，也很是惶恐：“聖上是真的不介意，還是……”

畢竟聖心難測。自己臣子生下人首蛇身的孩子，哪會這麽容易就接受的。

淩峰笑道：“還真是富貴險中求了。”他捏著她的臉頰，這陣子因為要表現出對孩子的膽憂兢懼，夫妻二人故意晚上熬到很晚才歇下，但徐璐底子好，皮膚也好，這麽些日子熬下來，也就是帶些黑眼圈罷了，絲毫不影響肌膚。不過大家都有種先入為主的觀念，覺得徐璐肯定是憔悴到不行了。實際上，徐璐身上的肉沒少半分，依然好吃好睡，只是每日熬到很晚才睡不大遭得住就是了。

把她嬌軟的身子攬在懷中，淩峰語氣柔軟：“我與聖上自小到大的情份可不是說假的。更何況，先前在承德山莊時，我就事先與聖上表示，大概是我殺孽造得太多，造成子嗣艱難。還說你總是夢到白蛇入懷，緊接著接二連三夢到生下人首蛇身的嬰兒，怕引起恐惶，就曾與聖上進言，為怕引發朝堂恐惶，將引咎辭職。聖上自然不許。當時皇後娘娘也在，也替我說了不少好話，又還打發路玲玲來給你看診。路玲玲後來回去覆命，也稱你的胎兒有異樣，只摸得到頭和上肢，卻無法摸到下肢。不過卻說這與因果報應無關，她是大夫，自然明白，這天底下生下奇奇怪怪的孩子並不止咱們一人，若全都安上因果報應，那麽那些為非作歹之輩怎的不見報應？可見報應之說，純屬無稽之談。皇後娘娘也信了，又說了我諸多好話，稱我盡管殺孽過重，行霹靂手段，顯菩薩心腸，大威即是大德。娘娘還坦言，若無我的大威，豈有皇上今日龍椅安穩？聖上很快就堅定站在我這邊。”

徐璐感嘆：“皇後娘娘這才是真正的海納百川之人。”

淩峰點頭，“是呀，也正是因為皇後娘娘明明白白站到我這邊，所以我才能夠從容布局。”

徐璐看著他英俊的側面，輕聲問：“那張英，是爺的人？”

淩峰微微翹起了嘴巴：“是。”

知道徐璐要說什麽，他食指點住她的鮮艷如嬌花般的紅唇，解釋說：“張英並不算是我的人，是我親自找上他。他倒是痛快答應，但前提條件便是要我照拂他家人。原來，張英早就因身體緣故，自知活不了多久，這才痛快應了我。我讓他在朝堂上大肆攻伐我，越狠越好。”

徐璐拍拍胸口：“爺這一招未免也太險了些。”一個不慎，就會引火燒身，惹皇上猜忌呢。

淩峰唇角彎了起來：“若不這樣，又怎能把那些魑魅魍魎消滅幹凈呢？”最後又冷笑一聲：“張英站出來，我仔細觀察了，還有十六個人對我痛加貶斥，哼哼，好個楊士清，上回他的爪牙讓我血洗了一回，居然還有如此之多的爪牙甘願替他賣命。果然是百足之蟲，死而不僵。”

徐璐倒沒有什麽，不以為然地道：“到底是閣老，又是禮部尚書，把持朝綱多年，自然是瘦死的駱駝比馬大，”

淩峰又低頭吻了她的鬢發，“不過這回他倒是偷雞不成蝕把米了。為了整倒我，他連老本都亮了出來。右侍郎斐浩然，哼哼，居然是楊士清的人，他倒是藏得挺深呢，不過這回卻是把他給曝露了。”

斐浩然，是吏部右侍郎，與淩峰同品秩，實權相當。不過淩峰無論出身，資歷，都壓倒性地完勝斐浩然。加上方閣老又是淩峰半個老師，自然要比無根無勢的斐浩然更受歡迎。

斐浩然資歷卻淩峰老，年紀也比他大不少，卻還要被淩峰爬到頭上，肯定會有種即生瑜何生亮的忿懣不平。原本心頭已有了魔鬼，但因還暫且無出口，也只是壓在內心罷了。而一旦有了缺口，心底的魔鬼肯定要釋放出來。

徐璐理解斐浩然忿懣不平的心思，也理解他對淩峰的妒嫉羨慕，更理解他這麽做的目的。但是，無論他有千種萬種對付淩峰的理由，一旦伸手，淩峰勢必要剁他的爪子。

“那斐浩然……我覺得爺暫且不要動他為好。”盡管恨不得捅斐浩然幾刀子，但徐璐仍是說出了自己的看法。

淩峰目光微閃，擡起她的下巴，這個小女人，年紀不大，身子嬌小，但眼界格局，卻並不輸給任何男子。她對時勢敏感，對人性了解透徹。有別於別的婦人，愛東家長西家短，斤斤計較，聽風便是雨，頭發長，見識短，大事糊途，小事擰不清。他的妻子無論思想還是步伐，都與他保持一致。減低了他的後顧之憂，更能一心對外。

他的小璐，嬌縱任性起來，也只見可愛，柔弱起來更是惹人憐愛，但必要時，也端得起高門正室的風範。雖然有時候也有大多數女人的共有的通病——虛榮。但又恰到好處地不惹人厭。她沒有多少賢惠細胞，卻有眼力格局。待人接物，大方得體。見識不凡，每每與她總是有著說不完的話。

淩峰放柔目光，手指頭在她粉嫩的臉蛋來徘徊，感受著她的溫熱，“斐浩然以為我這回是無論如何也翻不了身，這才敢站出來捅我刀子。不過你說得也對，凡事過猶不及。我若是現在就報覆回去，未免落了下乘。”斐浩然雖然可惡，可現在還真不能動他，好歹是堂堂的正三品大員，實權在手，多少還是有自己的勢力親信。若無一擊必中的必要把握，這口氣，還真只能忍了。

吏部掌天下官帽子，若當真被經營得鐵板一枚，說不定又要被上頭的人忌憧。如今左右侍郎不睦，尿不到一壺裏，上頭的人反而會放心些。

出於種種考慮，斐浩然暫且不能動。

或許，斐浩然也是如此想，所以就算與淩峰撕破了臉，越發破罐子摔碗。以前與淩峰還艱維持面上的和氣，現在卻是連面子功夫都不做了。

想著斐浩然在他面前傲然的模樣，淩峰不怒反笑，揉了揉徐璐的臉，“時候不早了，咱們歇了吧。”

有關淩峰子嗣問題，連聖上都沒說什麽，張英等人的下場還在那擺著呢，誰還敢說半句不是來？

雖然仍有些嘀咕之言，頑強指責淩峰缺德事做多，老天給他的報應之類的說法，但也只是小部份聲音罷了，倒也不必理會去。

外人或許不知道，但只有淩家人卻是明白的很，他們合著以已之力，給了未出世的孩子一個安良的生長環境，那些非議也就算不得什麽了。

事情平息下來後，武夫人握著徐璐的手，滿是感嘆讚許：“也虧得是你，不然這孩子將來還要走峰兒的老路，見不得光，只能偷偷摸摸養著。”想著當年撫養淩峰那段艱辛難言的興酸，武夫人很是感嘆，她很是感激徐璐為淩峰的付出，更是讚許她那過人的腦子，明明是一步死棋，居然讓她給盤活了。將來他們的孩子也能活在陽光下了。

徐璐說：“天無絕人之路，辦法也都是想出來的。不過也要多虧侯爺夫人開明，由著我胡來。”

武夫人拍拍她的手說：“都是一家人，自然要同心齊力了。峰兒娶了你，卻是他的福份，也是我們淩家的福份。”

徐璐說：“當不起夫人廖讚。我只是盡一個母親的職責罷了。”

“好一個盡母親職責，有你這句話，我就放心了。”武夫人興慰而笑，又說：“親家母身子不爽利，不知現在怎樣了？”

說起田氏，徐璐就是一肚子火，自從這則流言傳出後，田氏就一個勁地慫恿她來個貍貓換太子的把戲，被她拒絕了。田氏就沒敢再提，卻是天天往廟裏跑，燒香拜佛的，病急亂投醫，居然信了江湖術士的鬼活，花了百十兩銀子整了碗符水回來，說給徐璐喝下，就可以把妖孽趕走。

惹得徐璐哭笑不得，當然，那碗符水也被倒掉了，那名騙田氏錢財的江湖騙子也被抓了來，淩峰一個眼睛橫過去，馬鞭一揮，就哭爹喊娘地承認是受人指使，居然是衡國公夫人幹得好事。

淩峰冷笑一聲，就把這江湖術士五花大綁丟到威國公府門口，如今外頭的人都知道，顧小姐與淩少夫人有恩怨，買通江湖術士去算計安國侯少夫人肚子裏的孩子的事兒，氣得顧夫人一佛出世二佛升天，恨死了所有淩家人，又恨起了大女兒來，沒事跑去惹淩峰那個屠夫幹嘛？

如今帶惜了小女兒背黑鍋。

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